Для боевой деятельности наших войск, сражавшихся в недалеко от Смоленска, сильное значение имела Соловьевская переправа через Днепр. Через нее части 16-й и 20-й армии имели те небольшие пополнения людьми, техникой и боеприпасами, которые удавалось перебросить в тех исключительно сложных условиях.
Потеря Смоленска и завладение значительных сил Западного фронта повлекли вслед очень суровую реакцию Сталина. От имени Государственного комитета обороны весь командный состав Западного фронта Сталин обвинил в эвакуационных настроениях, а еще сильно легком отношении к захату Смоленска. Если подробные настроения соответствуют действительности, передавал Верховный главнокоммандующий, то ГКО считает их преступлением, граничащим с прямой изменой Родине. Он приказал: «а) Пресечь железной рукой подобные настроения, порочащие знамя Красной Армии; б) город Смоленск ни в коем случае не сдавать врагу».
С передачей врагам г. Смоленска завершился первичный этап боев за Смоленск. Немецкие войска, проводя удары танковыми группировками, прорвали оборону Западного фронта на правом фланге и в центре.
Прорвавшись на глубину 200 км, они оккупировали Могилев, междуречье Днепра и Западной Двины, где расположен Смоленск, который назывался «ключом к Москве». 16-я и 20-я армия находилась в оперативном окружении в районе города.
Для предотвращении быстрого продвижения фашистов командование фронта предприняло ряд контрударов (исходя из карт Смоленской области), использовав не только вторые эшелоны, но и все имеющиеся войска.
Но из-за невысоких темпов перегруппировок и развертывания войск контрудары, как правило проводились с задержкой. Только 21-я армия успешно двигалась на бобруйском направлении, сковав на длительное время основные силы 2-й полевой армии фашистов.
К концу июля боевые действия войск центра и левого крыла Западного фронта разделились на два относительно самостоятельных очага борьбы: один в районе Смоленска, другой Гомеля. Для удобства управления войсками Ставка 25 июля организовала центральный фронт, включив в него 13-ю и 21-ю армии, а далее и вновь сформированную 3-ю армию. Новый фронт возглавил генерал-полковник Кузнецов.
